Această piesă a fost inițial un elefant (arab: al-fil), care sfredelea un turn fortificat. Reprezentarea schematică a capului elefantului, în unele manuscrise medievale, este asemanatoare cu cea a pălăriei nebunului sau cu mitra unui episcop: în franceză piesa este numită fou (nebun); în limba germană este numit, Läufer (alergatorul).
