Într-un incident care a ridicat nivelul de alertă în spațiul aerian european, un avion de recunoaștere rusesc de tip Iliușin Il-20 s-a apropiat periculos de teritoriul Germaniei, fiind ulterior interceptat și escortat înapoi către Rusia de două avioane de vânătoare Eurofighter ale Luftwaffe.
Totul a început joi dimineață, când radarele NATO au detectat un aparat de zbor neidentificat ce se îndrepta spre coasta de nord-est a Germaniei. Autoritățile militare au confirmat rapid că era vorba despre un Il-20, o aeronavă specializată în supraveghere electronică, folosită de Rusia pentru colectarea de informații strategice.
Fără a avea un plan de zbor depus și cu transponderul dezactivat, avionul rusesc reprezenta un risc major pentru traficul aerian civil. La doar câteva minute de la identificarea pericolului, forțele aeriene germane au activat procedura de reacție rapidă (Quick Reaction Alert – QRA), trimițând două avioane Eurofighter pentru a intercepta intrusul.
Piloții germani s-au apropiat rapid de Il-20, stabilind contact vizual și încercând să-l determine să-și schimbe cursul. Într-o demonstrație de superioritate aeriană, cele două Eurofightere au manevrat în jurul avionului rusesc, obligându-l să vireze înapoi spre Kaliningrad, exclava rusească de la Marea Baltică.
Aceasta nu este prima incursiune aeriană rusească care pune NATO în alertă. În ultimele luni, astfel de acțiuni provocatoare s-au intensificat, punând presiune pe forțele aeriene ale statelor membre. Incidentul de joi subliniază din nou importanța vigilenței și a capacității de reacție rapide în fața unor amenințări neașteptate.